Wer das Wort „subtil“ hört, denkt in erster Linie an „unterschwellig“. Aus dem lateinischen Wort „subtexilis“ kommend, bedeutet es „fein unter anderes gewebt“. Im Deutschen entstanden daraus unterschiedliche Anwendungen. Dem Wortstamm am ähnlichsten, kann es „fein strukturiert“ bedeuten. Es kann auch „unterschwellig“ bedeuten oder in Verbindung mit „großer Sorgfalt“, „Genauigkeit“ oder „Präzision“ verwendet werden. So bezeichnet man beispielsweise fein ausgeklügelte und nuancierte Methoden oder Vorgehensweisen als subtil.
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